Tout savoir sur le sommeil de bébé de 24 à 36 mois

Votre bébé est de plus en plus autonome et, en pleine période du “non”, le moment du coucher peut être compliqué. Certains refusent la séparation avec leurs parents, d’autres ont du mal à se laisser aller et sont encore dans l’excitation de leur journée bien remplie… Les pleurs et refus catégoriques de certains enfants d’aller se coucher peuvent engendrer des situations qu’il est parfois difficile de gérer quotidiennement. 

Pour aider votre enfant à apprécier ce moment du coucher, évitez d’en faire une punition (“si tu ne termines pas ton assiette, tu vas te coucher immédiatement !”) mais tentez plutôt d’y associer des émotions positives : son lit doit être un lieu qu’il retrouve avec plaisir et votre enfant doit comprendre que bien se reposer lui permet de recharger son corps et ainsi d’avoir une vie plus amusante et mieux remplie en journée. La preuve : maman et papa sont très heureux d’aller se coucher le soir ! 

Le rituel du coucher (toilette, lecture, chanson, câlin…) est également important. Il doit être rassurant et se déroule dans une ambiance apaisée. Pour éviter qu’il ne débute dans de mauvaises conditions, informez votre enfant quelques minutes avant que ce ne soit le moment d’aller au lit (cela afin de ne pas l’interrompre brutalement dans son activité). Idéalement, essayez d’amorcer cette routine avant que votre enfant ne montre des signes de fatigue : il s’endormira avec plus de difficultés si le train du sommeil est déjà passé. 

Si un enfant âgé de 2 à 3 ans fait généralement bien ses nuits, les troubles du sommeil peuvent être fréquents chez certains enfants. Lorsqu’ils sont ponctuels, ils sont généralement liés à des petits soucis de santé ou à un évènement perturbant dans sa journée. 

En revanche, lorsque les réveils nocturnes sont réguliers pendant plusieurs semaines, cela peut être en lien avec un changement qui le perturbe plus que ce que vous aviez supposé, ou venir le plus souvent de mauvaises habitudes ou d’une incapacité à se rendormir seul entre chaque cycle. Pour résoudre le problème, tentez d’identifier puis d’aborder avec lui la situation qui pourrait le perturber. Si besoin, aidez-vous de livres pour enfants abordant ce sujet. Voir que son héros préféré a aussi des soucis la nuit l’aidera peut-être à s’exprimer sur le sujet. Vérifiez également quelques éléments : votre enfant se sent-il confortablement installé et en sécurité dans son lit la nuit ? Certains jeunes enfants ayant peur du noir complet, il est possible de placer une veilleuse qui lui permettra, en cas de réveil nocturne, de se repérer dans l’espace, de réaliser qu’il est en lieu sûr et qu’il peut se rendormir sereinement. 

Si vous venez à son chevet, tâchez de lui dire, en aussi peu de mots que possible et d’un ton ferme mais apaisé, que vous avez confiance en sa capacité à se rendormir seul. Ces mots peuvent être suivis de quelques gestes apaisants. Expliquez-lui que s’il se réveille de nouveau, il peut penser à ce petit rituel et essayer de se rendormir seul avant de vous appeler. 

Si votre enfant fait fréquemment des cauchemars, vérifiez qu’il n’est pas exposé, dans la journée, à des images choquantes et évitez ponctuellement les histoires impliquant des monstres, même s’il en raffole à cet âge-là. Pour l’apaiser après un cauchemar, écoutez son récit s’il le désire et, en réponse, expliquez lui patiemment qu’il ne s’agit pas de la réalité.

Chaque enfant se développe à son rythme. Et si les petits dormeurs tiennent toute la journée sans faire de sieste, la grande majorité des bébés âgés de deux à trois ans dorment encore l’après-midi, juste après le déjeuner. Tout comme la nuit, cette sieste est précieuse et nécessaire à leur développement, ne cherchez donc pas sous prétexte qu’il va rentrer à l’école par exemple, à la supprimer. Pour éviter que ce temps de sommeil ne perturbe l’heure du coucher du soir, il doit idéalement se terminer au moins 4 à 5 heures avant celle-ci. 

Supprimer la sieste alors que votre bébé en a encore besoin n’est pas une bonne idée si le coucher du soir est difficile : outre le fait que la soirée peut être pénible (pour lui et pour ses parents), un enfant exténué peut avoir encore plus de mal à trouver le sommeil. Cette idée peut donc avoir l’effet inverse à celui escompté. 

Pour conclure, gardez à l’esprit que chaque enfant est différent. Il existe, comme chez les adultes, de petits et de gros dormeurs.