Mon bébé ne dort pas

Avant que l’enfant ait atteint l’âge de 6 mois, en moyenne, il est normal qu’il ne fasse pas de longues nuits et segmente ses temps de repos, un rythme certes perturbant pour notre repos à nous, adultes. Deux facteurs expliquent ce rythme désordonné (de notre point de vue de parents !) de ses temps de sommeil :

• les nourrissons ne sont physiologiquement pas capables de rester une longue plage horaire sans reconstituer leurs réserves énergétiques. Ils ont besoin de manger régulièrement. On estime que les enfants sont en mesure d’allonger leurs temps de sommeil à partir d’un poids de 5 kg, qui leur assure des réserves suffisantes (mais rassurez-vous, beaucoup de bébés pesant moins de 5 kg peuvent déjà dormir la nuit !)
• à la naissance, les bébés ne sont pas calés sur un rythme circadien de 24 heures ; et il va leur falloir un peu de temps pour acquérir ce rythme cyclique. C’est uniquement au bout de quelques semaines de vie que votre tout-petit commencera à différencier le jour et la nuit, et à comprendre, avec votre aide, que la nuit est propice à un long repos et la journée à des temps d’éveil et d’échanges. Il est intéressant de noter que cette adaptation se fera, quel que soit son lieu de vie et la saison à laquelle il est né.

Tant que votre bébé n’aura pas la capacité physique de dormir plus de 7 heures consécutives, il n’y a pas grand-chose à faire si ce n’est de prendre votre mal en patience. Vous pouvez cependant favoriser les conditions de l’installation d’un bon sommeil par des mesures simples, socles du futur profil de dormeur de votre enfant :

• ne perturbez pas ses cycles de sommeil en le prenant dans vos bras dès qu’il émet le moindre bruit ou s’agite un peu. En effet, il se peut qu’il passe tout simplement d’une phase de sommeil paradoxal à une phase de sommeil lent. Cette transition intervient à plusieurs reprises chaque nuit et il est normal qu’elle engendre des micro-réveils. N’intervenez que si, vraiment, il ne se rendort pas tout seul !
• aidez-le à faire la différence entre la journée et la nuit en agissant différemment selon le moment de son éveil. La nuit, faites le moins de bruit possible, chuchotez et évitez les lumières violentes. Le jour, lorsqu’il fait la sieste, ne fermez pas les volets ou les rideaux (ou pas totalement), laissez la lumière du jour entrer dans la pièce, et n’hésitez pas à continuer à vivre et à parler normalement à côté de votre bébé.
• couchez-le dès que vous repérez des signes de fatigue, sans attendre l’épuisement : bébé pleurniche, a des mouvements un peu plus saccadés que d’habitude, son humeur change, il suce son pouce, bâille, se frotte les yeux…

Il faut distinguer différents problèmes : le bébé qui, trop petit, a besoin de se réveiller régulièrement, même la nuit, pour manger, et donc qui ne fait pas ses nuits, et celui qui pleure beaucoup et dort peu, tant le jour que la nuit. Dans ce dernier cas, il convient avant tout d’identifier la cause de ces pleurs, très éprouvants pour les parents, pour y apporter la réponse adaptée. Plusieurs facteurs sont envisageables :

• Le nourrisson a un fort besoin de succion. Tous les nouveau-nés tètent leur langue, pour prolonger le plaisir de la tétée et se rassurer. Mais certains ont un besoin plus intense que d’autres. S’ils ne trouvent pas leur pouce seuls, vous pouvez leur proposer une tétine pour les apaiser au cours des premiers mois.
• Le bébé a des coliques. Lisez cet article qui explicite ce qu’on nomme couramment « les coliques du nourrisson » (qui correspondent à des troubles divers, dont des épisodes de pleurs le soir) et propose diverses réponses pour les soulager.
• Le nourrisson est trop stimulé. À force d’être trop éveillés, certains bébés ont du mal à trouver le sommeil. Par exemple, un mobile musical qui tourne au-dessus de leur lit risque de trop solliciter leur attention plutôt que d’être propice à leur endormissement. Veillez donc à ménager régulièrement des temps de calme et de repos, sans distraction trop accaparante pour votre bébé.
• Le bébé semble avoir toujours faim. Il convient alors, avant de remettre en question la qualité de l’allaitement, d’étudier sa courbe de poids. Si elle est normale mais que l’enfant pleure beaucoup, le problème ne vient sans doute pas de l’alimentation, et il faudra s’interroger sur les autres besoins du bébé (besoin de sommeil, besoin de sécurité, besoin de succion, besoin d’être bercé…). Si la courbe de poids est en-dessous ou au-dessus de la moyenne, il est impératif de consulter votre pédiatre pour faire le point avec lui sur l’aménagement du régime alimentaire de votre tout-petit.

Les enfants de plus de 6 mois, qui pèsent plus de 5 ou 6 kg et mangent 4 repas par jour, n’ont plus de raison physiologique de se réveiller la nuit pour manger. Il s’agit d’une habitude prise, d’une adaptation qui n’est pas encore en place par rapport à l’autoroute du sommeil. Non seulement ce n’est pas grave, mais en plus vous, maman et papa, pourrez faire diminuer progressivement ces réveils nocturnes de votre enfant, à condition d’être convaincus par le but à atteindre, avec patience et bienveillance.

Voici les règles d’or pour aider, petit à petit, votre enfant à mieux dormir la nuit après l’âge de 6 mois :

• Que ce soit la journée, le soir ou la nuit, ne le laissez pas s’endormir en tétant le sein ou le biberon. Finissez de le nourrir, changez-le au besoin et allez le coucher de façon à ce qu’il trouve le sommeil par lui-même.
• Ne restez pas aux côtés de votre enfant jusqu’à ce qu’il s’endorme. Laissez-le prendre confiance en sa capacité à s’endormir seul, même s’il doit pleurer quelques minutes pour cela.
• Différenciez la sieste de la nuit en verbalisant la différence : « Passe une bonne nuit, je te retrouve demain matin ! » n’est pas la même chose que : « Dors bien, à tout à l’heure, après ta sieste ! ».
• Instaurez un rituel d’endormissement, avec une comptine propre à ce moment, une peluche dédiée au sommeil, une position d’endormissement dans le lit…
• Laissez votre bébé s’endormir seul dans son lit et non pas dans celui de ses parents.
• Si, la nuit, votre enfant se réveille et ne parvient pas à se rendormir sans avoir été nourri, essayez de le déshabituer en diminuant la quantité de lait prise. S’il est allaité, réduisez le temps passé au sein la nuit (15 minutes, puis 10 minutes, puis 5 minutes). S’il prend le biberon, vous pouvez diminuer de 30 g par tétée nocturne la quantité jusqu’à la réduire à néant.
• Familiarisez votre bébé avec la distinction jour / nuit, c’est-à-dire lumière / obscurité.

Si votre bébé pleure encore quelques nuits, ne le laissez pas seul mais allez le rassurer et le consoler régulièrement ! S’il est allaité, il est préférable que ce soit le père qui le fasse plutôt que la mère, pour ne pas brouiller le message qu’on lui transmet. Ne restez pas à côté de lui jusqu’à ce qu’il se rendorme :dites-lui calmement mais avec assurance qu’il est l’heure de dormir, que vous êtes non loin de lui mais que, la nuit, tout le monde dort dans son lit. Armez-vous de patience pour affronter ces quelques nuits pendant lesquelles votre bébé aura peut-être besoin d’être câliné régulièrement.

Les terreurs nocturnes surviennent au cours d’un cycle de sommeil. Elles ne peuvent donc pas être qualifiées d’éveil de l’enfant, car il continue à dormir – même s’il perturbe son entourage. Ces terreurs nocturnes peuvent survenir dès les 8 mois de votre bébé, mais sont le plus fréquentes vers 3 ou 4 ans, et peuvent durer jusqu’à l’âge de 6 ans.

L’enfant crie, semble terrifié, il transpire, se débat. Mais, contrairement aux apparences, il dort, et il est important de le laisser se remettre seul et de ne pas le réveiller, ce qui génèrerait une véritable angoisse pour lui.

On identifie une terreur nocturne aux comportements suivants de l’enfant :

• Son sommeil est agité dans les 3 heures qui suivent son endormissement.
• Il transpire, son rythme cardiaque s’accélère.
• Il refuse d’être rassuré ou consolé et ne reconnaît personne.
• Il ne se souvient de rien le lendemain.
• Si on le réveille, il est extrêmement confus, et ressent un vrai malaise.

Les terreurs nocturnes sont à différencier des cauchemars, ces rêves angoissants qui se produisent en fin de sommeil paradoxal, donc généralement dans la deuxième partie de nuit (à partir de 2 ou 3 heures du matin), et qui peuvent réveiller l’enfant du fait de l’intensité de la peur générée. L’enfant a alors besoin de réconfort et pleure pour appeler ses parents.

Les cauchemars sont occasionnels et surviennent fréquemment entre 1 et 6 ans, période durant laquelle l’enfant fait de nombreuses acquisitions que son cerveau a besoin de digérer et de trier par le biais des rêves, bons ou mauvais. Contrairement à la conduite préconisée en cas de terreurs nocturnes, il est important de rassurer l’enfant qui a fait un cauchemar et appelle à l’aide.

Si les terreurs nocturnes de votre enfant vous angoissent et que vous culpabilisez à l’idée de ne pas intervenir et de laisser votre enfant aux prises avec ses peurs, n’hésitez pas à en parler à votre pédiatre.

Difficile de “conditionner” un bébé très matinal. La seule chose que vous puissiez faire, c’est retarder progressivement la prise de son petit déjeuner pour caler bébé sur une heure qui vous convienne mieux. Votre tout-petit décalera ainsi – peut-être ! –  son heure de réveil. N’hésitez pas à laisser votre bébé babiller seul dans son lit le matin lorsqu’il est réveillé mais ne pleure pas.

Avant 3 ans, votre bébé est trop petit pour regarder un écran. Les bébés qui sont placés devant un smartphone, une tablette, ou la télévision, dormiront moins que les autres et auront plus de mal à trouver le sommeil, comme l’affirment les conclusions de nombreuses études sur le sujet. Outre la stimulation du cerveau opérée par le contenu regardé, la lumière bleue de l’écran modifie son horloge interne circadienne, responsable des cycles de sommeil et d’éveil.

Les parents peuvent traverser des périodes de stress, qui rejailliront inévitablement sur le sommeil de l’enfant. Dans ce cas, même si les problèmes ne peuvent disparaître d’un coup de baguette magique, n’hésitez pas à les verbaliser devant votre bébé, de façon rassurante et positive : « Tu as senti que papa et maman étaient stressés. C’est parce que… Mais ne t’inquiète pas, nous savons comment résoudre ce problème, c’est normal, dans la vie, que tout ne soit pas tout rose, etc. »

Aucune hésitation : consultez ! Ne restez pas seul(e) avec votre fatigue et votre angoisse de ne pas réussir à endormir votre bout de chou. Parlez-en à votre pédiatre, ou à un psychologue pour enfant.